众所周知，美国被世人誉为“车轮上的国家”。在美国，许多家庭已是人手一车。作为代步工具的汽车与平头百姓日常生活的联系已到了密不可分的地步，访亲会友、出差公干、旅游闲暇等举凡能想到的生活细节，包括上超市购物，都离不开车子。笔者还曾在出访途中亲眼目睹一名拾荒者乐呵呵地开着他那辆满载“战利品”的爱车奔驰在高速公路上。美国人钟爱自己的座驾，由此衍生出的美式汽车文化也是极具鲜明个性且独一无二的。这其中，异彩纷呈的各州车牌就是一个值得说道的佳例。

　　与世界其他许多国家整齐划一的规范车牌不同，在美国，方寸之间的这么一块小小铝牌往往能够反映出各个地方的风土人情和景致盛事。这是由于联邦制政体的缘故，美国各州被赋予了独立制订相关法律的权力。为凸显各自的优势以及与众不同，同时也是为了大力宣传自身，各州都不遗余力地在打造自己的名片车牌上苦下工夫。仔细观察后，可以发现美国车牌的组成要素基本包含以下几部分：州名、号码、图案以及蕴涵别名、口号，甚至是广告性语言的短句文字。举例来说，风光旖旎的夏威夷选择了绚丽的彩虹作为本州车牌的背景图案，并在车牌下方标注“阿罗哈（土著语Aloha，意为“你好”、“欢迎”等意）之州”字样以示其居民天性热情好客。自由女神、帝国大厦等则是鼎鼎大名的纽约州的地标，自由女神像由此也屹立上了该州的车牌，下面“帝国之州”的语句则彰显出逼人的王者之气。再如，地处中西部的怀俄明州是美国牛仔的故乡，其车牌上就有一位手中挥舞牛仔帽，策马驰骋在广袤西部沃野的牛仔剪影，与远处的巍峨群山交相辉映；其刻画之生动、传神不禁令人回想起美国西部片中那些豪气冲天的牛仔英雄。怀州人还在车牌上铭刻上了“宛若人间天堂”的口号，其对家乡的挚爱与自豪溢于言表。

　　令人印象比较深刻的各州车牌还有许多，这里再略举一二。在图案方面，北卡罗莱纳州的车牌上有飞机发明者莱特兄弟，佛罗里达州化身为阳光果园中的一个鲜嫩欲滴的大橘子，艾奥瓦州的象征是州鸟背美金翅雀和州花野玫瑰，亚利桑那州则选取了极具大峡谷风情的山峦与沙漠仙人掌作为其代言。在文字方面，有威斯康星州的“美国的牛奶场”、康涅狄格州的“宪法之州”、阿拉斯加州的“最后的拓荒地”、南卡罗莱纳州的“微笑的面庞、秀美的土地”、明尼苏达州的“万湖之国”以及马萨诸塞州的“美利坚精神”等。总而言之，通过检阅这些色彩斑斓、独具匠心的车牌，观者仿佛是在翻阅一本包含美国历史文化和人文风情的百科全书，令人深感能够从中汲取到丰富知识。

　　从1901年汽车牌照的出现，至今已有上百年的历史。美国的个性化车牌也历经了近百年的发展历程。各州车牌也不拘泥于一种模式，有许多州就有形式多样的基础模版供选择。有些车牌还会以独特的限量形式发售。如犹他州在争取到盐湖城冬奥会的举办权后，即发行了2002年冬奥会限量版车牌。而在华盛顿特区，当年为庆祝克林顿总统的就职，曾发行过总计两万份的典藏车牌。特别牌照的发行给各州政府带来了巨额收入，使其在社会公益方面有了更为宽裕的政府投入，不可不谓两全其美的大好事。要特别说明的是，在鼓励个性的同时，有些特殊号码和写有冒犯他人、伤害感情、有碍观瞻等语句的车牌是被严禁选用的。对此，也与相应的规章条例，车主在选牌时会得到告知。如同邮票、火花一样，个性化车牌良性发展的同时也催生了众多有志于车牌收藏、交流的爱好者，由此带动的车牌拍卖网站、公司也纷纷应运而生，这也算一道十分有趣的风景线吧。其实，当德国人鲁道夫·赫尔措格（Herzog）发明了世界上第一张车牌（IA1）的时候，就充满着个性化的浪漫主义色彩——IA1中的IA是赫尔措格妻子姓名的首字母缩写，至于1则是表示他对自己妻子的忠心一片！

　　四年前，我们国家曾在北京、天津、深圳和杭州等城市试点发放个性化车牌，但是却因在具体实施过程中出现诸如SEX 001、USA 911等敏感的号牌戛然而止，不能不叫人深感遗憾。窃以为，在此方面我们可适当借鉴美国的先进经验与做法，以“他山之石”来我处“攻玉”。写到这里，我不禁突发奇想，以上海而言，假设有一天闻名遐迩的外滩、东方明珠上了沪字号车牌，岂非乐事一桩？！